En las reacciones luminosas se transforma la energia solar captada por la clorofila presente en las plantas, es convertida en energia quimica que luego se almacena. Durante esta fase, las reacciones hacen que las moleculas de agua se separen, de manera que queden disponibles los hidrogenos y la energia para seguir con la fase obscura.

En la fase obscura, se dan una serie de reacciones por medio de las cuales se forma glucosa mediante la utilizacion de dioxido de carbono y del hidrogeno del agua.